爱作经纬，匠心织梦
来源： 宜昌作协 发布时间： 2022-12-06 作者： 若水
李凤英从企业下岗后开一家餐馆。2003的一天，餐馆来了一位卖竹编制品的民间老艺人。老人展开的一副竹编字画“红心向党，国富民强”磁石一般吸引了她。李凤英花二百元买下它，那一刻她产生了学习竹编技艺的冲动，竟然果断关闭餐馆。为了学习精细竹编，李凤英辗转在五峰境内各乡村部落开启了拜师学艺的征程。但是，传统竹编匠人大多不摸篾刀了，而且对着那副黑白分明，疏密有致，光泽动人，简洁而又富有无穷魅力的精编作品，全都一筹莫展，只能教给李凤英一些寻常编织要领。走火入魔一般的李凤英，到印刷厂把白纸裁细，代替篾片，比照着那副竹编字画，不厌其烦地苦练提花、压花、分丝等编织技巧。
什么样的工具才能将竹丝分细，达到精细竹编画的要求？李凤英向湖北省工艺美术研究所和238精密仪器厂求助，由于研发费用过高且毫无市场前景，研制工具难以如愿。李凤英买光了小城所有店铺的缝纫针，对着放大镜挑选，排列组合，制作分丝工具。模具难以固定，她和丈夫三年实验上千次，都以失败告终。她天天苦思冥想，终于，一天半夜灵感迸发，夫妻俩以树脂漆凝固缝纫针，自制分丝工具成功。
有了趁手的工具，又面临了新的困难。从海拔最高的牛庄到海拔最低的枝江，跑遍了宜昌的旮旮旯旯，采回不同品种的竹子，却始终分不出满意的竹丝。正当李凤英以为要功亏一篑痛苦万分的时候。竹编师傅陈高怀不经意的一句话“竹子和人一样，是有年龄的。四年的竹子就退休了”，让她醍醐灌顶。又花了四五年时间，李凤英和丈夫通过逐月不间断地观察、记录、实验，摸索掌握了竹龄规律：只有一年半的竹子才能分出符合精细竹编书画的竹丝。
从此，李凤英专心地开始精细竹编。每天埋头在工作台边，剖篾，分丝，起篾，精编……不成功就一把火烧了从头再来。
苦心人，天不负。李凤英终于破译了土家精编竹艺的神秘密码。她可以将竹片层层剖开，直至薄如蝉翼，透光见字，再将宽约一厘米的薄薄竹片，分出40根发丝一般纤细的竹丝，然后心无旁骛一丝不苟地编织……当第一幅理想的作品诞生时，夫妻俩如获至宝，晚上换着地方收藏，生怕有个闪失。
2013年，李凤英精细竹编画“圣水观音”完成。五峰县民协主席尹杰由衷赞叹：真是美得让人心里发颤，美得让人窒息！并撰文在湖北日报发表。这一年，李凤英走上了湖北省工艺美术大赛的舞台，她娴熟灵动的现场竹编技艺，令专家评委惊异不已。大家记住了五峰，记住了土家精细竹编画。李凤英被评为湖北省民间工艺技能传承人，土家竹艺被评为湖北省“六个一百”的发展项目。李凤英的作品“竹编罗汉”被湖北省博物馆收藏，“圣水观音”从武汉被转售到新加坡收藏。
2016年，李凤英的土家精编竹艺作品“隐形观音”提名为第十三届中国民间工艺美术山花奖?！耙喂垡簟贝诱婵?，如同一张光洁的轻纱，视线慢慢移向两侧，光影变幻，观音菩萨宝相庄严的形象便纤毫毕现，呼之欲出，令人叹为观止?！耙喂垡簟闭髌烦?0厘米，宽35厘米，共用5858根竹丝制成，重量只有0.5克，仅为一张A4纸重量的十分之一！
李凤英凭着一份百折不回的执着，硬是让五峰土家竹编文化走出了大山，迈向了国际舞台的广阔天地。荣誉接踵而至之时，她数度跟丈夫去寻找师父，因为一副精细竹编让李凤英倾其一生沉溺其中的那位老人。多方打听，终于在五峰与湖南毗邻的深山里寻访到了师父的家。遗憾的是，老人已于不久前与世长辞。老婆婆抓住李凤英的手，激动地说，师父其实在心里是认下了这个徒儿的。尤其是，当老人从电视屏幕上一次次看到李凤英将土家竹编技艺弘扬出大山的时候，总是无比高兴，他相信李凤英一定会来。尤其是老人临终时，不念儿孙们，唯独反复念叨李凤英，念叨土家竹编终于可以传扬下去了。李凤英一边自责来晚了，一边又深深地相信，老人家一定是带着一抹乡愁的记忆含笑九泉的。
像师父这样的民间高手已经不多了。李凤英足迹踏遍了五峰的山山水水，对于五峰境内的竹编艺人了如指掌。李凤英深怀着对五峰这块土地、对竹编传统文化的深厚的爱，一边虚心地向每一位老艺人学习，一边担忧着竹编绝学失传。李凤英带起了徒弟，不收分文学费，还常常为困难学员提供食宿。仅2016年，她便先后带了 18 名学员，可是，无一例外地半途而废。学员学艺期间，缺乏基本生活保障，不如外出打工可以挣钱，加之十分考验耐心，所以学着学着便选择了放弃。
跟着李凤英学艺最久的是刘学宇。李凤英将他视如己出，将一身绝学倾囊相授。罹患“舞蹈症”的年轻人刘学宇第一次走进李凤英家要学精细竹编的时候，李凤英和丈夫看着他不受控制摆动的头和不停颤动的双手，简直无法相信。但是，刘学宇无助而谦卑的眼神令他们心疼不已。他们收下了这个徒儿。怎么教呢？最简单的工序，刘学宇连剖篾的工具都拿不稳，几个月下来，不是剖断了就是粗细不一，常?；够肆耸种赶恃绷鳌＠罘镉⒖丛谘劾?，疼在心里，想了很多办法来教刘学宇。刘学宇也十分执着地坚持，无论刮风下雨，每天徒步一个多小时前来学习，为了练好基本功，刘学宇便将一个动作反复练习，成百上千次地重复，将简单的事情做到极致，做到尽善尽美……从师五年之后，坚强的刘学宇终于不负所望，熟练掌握了复杂的竹丝画编织技艺。
精细竹编尤其是竹编画工艺极为繁复，一个作品往往需要几个月甚至一年多的时间才能完成，学艺期间，要耐得住寂寞、耐得住清贫，因而传承十分艰难。为了土家绝活后继有人，初心不改的李凤英不停地物色学徒，坚持每年到职教中心开展竹编艺术讲座，她还鼓起勇气给县委书记写了一封言辞恳切的信：希望培育师资力量，建设竹编艺术馆，让土家竹编工艺得到传承发扬，用更多更好的作品让世界触摸土家经典，敬畏土家文化，留下最美五峰的印象……
十多年来，李凤英遍访五峰98名竹编匠人，看到不少一辈子痴心竹编工艺的老艺人晚景艰难，有的甚至凭着竹编手艺无法养活自己，变成了贫困户和低?；?，她的心里总是无比难过。李凤英坚信，自己和那些手艺精湛的竹编老艺人，守望的是一方民间文化的沃土，编织的是濒临失传的乡土技艺和贫困人口的幸福生活。
李凤英带领11名竹艺人到浙江安吉，沿海发达地区考察学习，带着竹编师傅们的作品，到全国各地参加了十多次大型国际比赛和文化博览会。每一次前去，她都吃馒头、泡方便面，住最便宜的酒店，即便如此，夫妻二人大半辈子的积蓄仍然所剩无几。
李凤英和她的工作室发起举办了“五峰首届竹编大赛”、“五峰首届传统竹编扶贫培训”。李凤英在各乡镇成立了12个工作室，带动128人就业，包括失业妇女、建档立卡贫困人员、孤寡老人和残疾人。并在五峰创业园、五峰国际大酒店、宜都青林古镇创办了3个销售网点，以及与电商网络销售开展合作，产品销售到国内外，进入省、市两级博物馆。2020年全县销售竹艺作品 45859 件，销售收入达到485万元。
五峰传统竹编工艺帮助部分孤寡老人、残疾人和贫困人口走上脱贫致富的道路。曾以拾废品为生的竹艺泰斗陈高怀经李凤英推荐，为湖北省博物馆聘复活了千年的竹编文物。李凤英指导授艺的贫困人员胡长兴在宜昌、云南等地任民间工艺辅导老师；左泉洞村的罗培双获得湖北省残疾人技能大赛第一名，第五届全国残疾人职业竞赛竹编项目第八名；付家堰乡贫困人口谢生堂办起了竹编厂和竹艺专卖店，作品销售到日本、新加坡、意大利……
李凤英先后荣获宜昌市高技能人才、市级非物质文化遗产传承人、湖北省民间工艺大师传承人、“荆楚工匠”“中国好人”等荣誉称号。
